Từ "cho thuê" bắt nguồn từ tiếng Anh cho thuê - "thuê". Đây là một công cụ tài chính giúp các doanh nghiệp và cá nhân có thể mua được thứ này, thứ kia. Cho thuê theo nghĩa đen là việc cung cấp cho thuê dài hạn một chiếc xe hơi, nhà ở, thiết bị, tòa nhà với khả năng được mua sau đó.
Hợp đồng được giao kết giữa bên cho thuê (công ty cung cấp thiết bị cho thuê dài hạn) và bên thuê (bên thuê trả tiền sử dụng thiết bị). Sau khi hết hạn hợp đồng, công ty thuê có quyền ký hợp đồng mới hoặc gia hạn hợp đồng cũ. Ngoài ra, bên thuê có cơ hội mua thiết bị theo giá trị còn lại.
Việc mua thiết bị theo loại thỏa thuận này cho phép giảm bớt gánh nặng thuế của công ty (trong quy định về thuế thu nhập). Những thứ không tiêu dùng được (nhà cửa, thiết bị, xí nghiệp, xe cộ, công trình kiến trúc và bất động sản khác) trở thành đối tượng cho thuê.
Thu nhập của công ty cho thuê được tạo thành từ khoản đánh dấu mà nó tạo ra trên thiết bị (các ngân hàng hoạt động theo cách tương tự, cung cấp các khoản vay cho khách hàng của họ). Biên lợi nhuận này có thể là đáng kể; khi kết thúc thời hạn thuê, khách hàng sẽ nhận được chính thiết bị với chi phí tối thiểu (và trong một số trường hợp là miễn phí).
Các lựa chọn cho thuê quốc tế có thể thực hiện được. Trong trường hợp này, các công ty ký kết hợp đồng có thể nằm ở các quốc gia khác nhau. Trong trường hợp này, ngay cả các xí nghiệp công nghiệp và cơ sở sản xuất cũng có thể được cho thuê. Điều kiện duy nhất phải là việc sử dụng thương mại sau này nhằm mục đích kiếm lợi nhuận và cung cấp dịch vụ. Nhưng ở Nga từ ngày 1 tháng 1 năm 2011, điều kiện này không phải là bắt buộc.
Có sự phân biệt giữa cho thuê tài chính, khi sau khi hết hạn hợp đồng, đối tượng của hợp đồng (thiết bị) được chuyển giao miễn phí cho bên thuê; và cho thuê vận hành, trong đó thiết bị được bên thuê mua lại khi kết thúc hợp đồng.
Ngoại lệ duy nhất trong trường hợp này là các vật thể tự nhiên và các mảnh đất, có một thủ tục lưu hành đặc biệt.
