Bạch kim là một kim loại hiếm có màu thép bạc, giống như vàng, nó có tính trơ hóa học cao: bền với axit, kiềm và các hợp chất khác, nó chỉ hòa tan trong nước cường toan. Nó được coi là một kim loại quý. Bạch kim ngày nay có giá trị hơn vàng, nhưng điều này không phải lúc nào cũng vậy.
Ở Thế giới Mới, trong nhiều thế kỷ trước khi người Tây Ban Nha đến, đồ trang sức bằng bạch kim được chế tạo ngang hàng với vàng, nhưng bạch kim chỉ được người châu Âu biết đến vào giữa thế kỷ 16. Lần đầu tiên, người Tây Ban Nha nhận thấy những hạt bạch kim trong các mỏ vàng ở lục địa Nam Mỹ. Họ nhận thấy nó và ném nó trở lại sông, tin rằng nó là bạc có lẫn tạp chất. Họ đã cố gắng loại bỏ cô ấy. Chính từ sự hiểu lầm này mà tên của kim loại bắt nguồn: trong bản dịch từ tiếng Tây Ban Nha, từ plata có nghĩa đen là "bạc" hoặc "bạc xấu". Vào thời đó, bạch kim được định giá bằng một nửa bạc và rẻ hơn vàng vài lần. Trong một thời gian dài nó không tìm thấy ứng dụng, đồ trang sức làm bằng bạch kim chưa được làm vào thời đó, và rất khó đúc tiền xu, do tính khúc xạ của nó. Vàng xen lẫn bạch kim bị gọi là "thối", tại các mỏ, nhà chức trách yêu cầu cẩn thận tách "bạc" ra khỏi vàng khai hoang. Người ta sớm nhận thấy rằng bạch kim và vàng có thể được hợp kim hóa, và những kẻ làm giả đã lợi dụng đặc tính này. Bạch kim chỉ bắt đầu được coi là vào giữa thế kỷ 18, sau khi vua Louis XVI gọi nó là “kim loại của các vị vua”. Nhưng phải mất khoảng một trăm năm nữa trước khi các nhà khoa học chứng minh vào năm 1838 rằng bạch kim là một nguyên tố hóa học độc lập. Trước đó một chút nó đã được tìm thấy trên lãnh thổ của Nga, kim loại mới bắt đầu được gọi là "vàng trắng". Năm 1824, khai thác bạch kim lần đầu tiên bắt đầu ở Nga. Viên ngọc bạch kim lớn nhất, nặng gần 8 kg, được tìm thấy tại mỏ Isovsky vào năm 1904; nó được đặt tên là "Người khổng lồ Ural"; hiện nó được lưu giữ trong Quỹ Kim cương. Với sự phát triển của kỹ thuật vô tuyến, thiết bị y tế, công nghiệp ô tô, công nghiệp máy tính và vũ trụ, các bộ phận làm bằng kim loại chịu mài mòn được yêu cầu không bị ăn mòn và không tương tác với các vật liệu lân cận. Bạch kim sở hữu những đặc tính như vậy, vì vậy nhu cầu về nó bắt đầu tăng lên. Cùng với nhu cầu, giá kim loại quý hiếm này đã tăng chóng mặt. Đến cuối thế kỷ 20 và đầu thế kỷ 21, bạch kim trở thành kim loại đắt nhất trong số các kim loại quý, gần như gấp đôi giá vàng. Trong cuộc khủng hoảng năm 2009, nhu cầu về ô tô đã giảm, và do hơn một nửa sản lượng bạch kim hàng năm được sử dụng trong ngành công nghiệp ô tô nên giá bạch kim đã giảm mạnh. Tuy nhiên, một năm sau, do kinh tế xã hội được cải thiện, nhu cầu sản xuất ô tô mới tăng lên, và giá thành của bạch kim cũng tăng lên. Vào cuối năm 2010, một ounce bạch kim có giá trị gấp ba lần giá một ounce vàng. Sự tăng vọt này gắn liền với sự phục hồi và ổn định tương đối của nền kinh tế thế giới. Và năm 2011, do cuộc khủng hoảng ở Hoa Kỳ, vàng bắt đầu dẫn đầu trở lại trên thị trường thế giới. Hiện tại, giá mỗi ounce bạch kim cao hơn một ounce vàng một chút.
