Các cửa hàng tự phục vụ ngày càng trở nên phổ biến trên khắp thế giới. Một mặt, chúng thuận tiện cho người mua, vì chúng cho phép lựa chọn sản phẩm phù hợp mà không cần nhờ người bán giúp đỡ. Mặt khác, họ mang lại thu nhập tương đối cao đồng thời giảm chi phí cho nhân viên. Các cửa hàng tự phục vụ đầu tiên xuất hiện ở Mỹ vào thế kỷ trước và dần dần bắt đầu được sử dụng ở nhiều quốc gia.
Ý tưởng về một cửa hàng tự phục vụ đã xuất hiện vào đầu thế kỷ 20. Năm 1912, tại California, chủ sở hữu của Wards Grosetaria và Alpha Beta Food Market đã quyết định thay đổi một chút cơ sở của họ để giảm thiểu chi phí cho nhân viên. Đồng thời, tại Hoa Kỳ xuất hiện các cửa hàng Humpty Dumpty, dịch sang tiếng Nga là “Humpty Dumpty”. Tuy nhiên, ở tất cả các cơ sở này, ý tưởng tự phục vụ chỉ được sử dụng một phần, và một số hàng hóa vẫn không thể mua được nếu không có sự giúp đỡ của người bán.
Vào năm 1916, Clarence Saunders cuối cùng đã có thể hoàn thiện ý tưởng tự phục vụ và cấp bằng sáng chế cho nó như một phát minh của riêng mình. Ý tưởng về cửa hàng tự phục vụ của anh phần lớn được thực hiện trong các siêu thị hiện đại. Saunders đã mô tả chi tiết về diện mạo của một cơ sở như vậy và chỉ ra rằng nó nên có một lối vào được trang bị cửa quay, nhiều quầy với hàng hóa và một máy tính tiền. Điều quan trọng đặc biệt là không chỉ giảm chi phí nhân viên mà còn là khả năng cung cấp cho người mua nhiều loại hàng hóa, nhờ đó anh ta có thể cùng lúc mua nhiều thứ ngoài những thứ mà anh ta đã đến cửa hàng.
Vào ngày 6 tháng 9 năm 1916, cửa hàng tự phục vụ đầu tiên được mở tại Memphis, Tennessee, Hoa Kỳ. Nó thuộc sở hữu của Clarence Saunders, chủ sở hữu bằng sáng chế và được gọi là Piggly Wiggly. Lúc đầu, cửa hàng mang lại thu nhập rất cao, không thể so sánh với thu nhập từ bán hàng tại quầy, nhưng ngay sau đó người Mỹ nhận ra rằng sự thiếu kiểm soát của người bán đã tạo cho họ một cơ hội duy nhất để lấy hàng trong túi mà không cần trả tiền. Số lượng trộm rất lớn, và sau đó Saunders đã thay đổi vị trí của khu vực thanh toán và bán hàng. Việc theo dõi người mua hàng đã trở nên dễ dàng hơn và giảm thiểu thiệt hại do trộm cắp.
Và cuối cùng, phải đến năm 1937, một cửa hàng tự phục vụ lớn với đầy đủ xe đẩy thuận tiện cho việc cất giữ hàng hóa mới xuất hiện. Đó là Humpty Dumpty tinh chế ở Mỹ. Tại Liên Xô, cửa hàng tự phục vụ đầu tiên chỉ mở vào năm 1954 tại Leningrad.
