Chứng khoán thường được giao dịch khá tự do trên thị trường. Chủ sở hữu cổ phiếu, trái phiếu và các công cụ tài chính phái sinh có cơ hội định đoạt chúng theo quyết định của riêng mình. Theo thời gian, trong xã hội nảy sinh nhu cầu hợp lý hóa các hoạt động với tài sản giấy. Chính vì những mục đích đó mà các tổ chức đặc biệt đã được tạo ra để tập hợp những người mua và người bán chứng khoán lại với nhau, được gọi là sở giao dịch chứng khoán.
Theo thông lệ, sở giao dịch chứng khoán là một tổ chức cổ phần hoặc nhà nước cung cấp các cơ sở để thanh toán và cung cấp dịch vụ thông tin khi thực hiện các giao dịch với nhiều loại chứng khoán. Đồng thời, sàn giao dịch điều chỉnh hoạt động của những người tham gia thị trường, cung cấp cho họ những đảm bảo nhất định và nhận hoa hồng cho các dịch vụ trung gian của nó.
Ngày nay, ở hầu hết các nước công nghiệp phát triển, phần lớn các khoản đầu tư dài hạn được thực hiện chính xác với sự trợ giúp của thị trường chứng khoán. Giá cổ phiếu, nói theo ngôn ngữ chuyên môn, tỷ giá của chúng, được xác định bởi tỷ lệ cung và cầu. Giá trị thị trường của chứng khoán thường xuyên biến động khiến người tham gia thị trường có thể kiếm lời khi thực hiện các giao dịch mua bán.
Vai trò của sở giao dịch chứng khoán được xác định bởi thực tế là các hoạt động được thực hiện trên chúng góp phần vào việc thu hút vốn và phân phối lại chúng giữa các lĩnh vực sản xuất xã hội đa dạng nhất. Các chỉ báo thị trường được sử dụng trong thực tế của các sàn giao dịch chứng khoán đóng vai trò như một loại “phong vũ biểu” cho phép bạn nắm bắt được các xu hướng phát triển của nền kinh tế thế giới.
Sở giao dịch chứng khoán thực sự kết hợp tạm thời các quỹ tự do của dân cư và doanh nghiệp và di chuyển chúng giữa các chủ thể hoạt động kinh tế. Đồng thời, đảm bảo minh bạch tối đa hoạt động giao dịch và đảm bảo hỗ trợ trọng tài trong trường hợp xảy ra tranh chấp. Ở một mức độ nào đó, một tập hợp các tiêu chuẩn đạo đức, là quy tắc ứng xử nhất định đối với những người tham gia trao đổi, là chìa khóa cho các giao dịch công bằng.
Đối với một người quan sát bên ngoài thiếu kinh nghiệm, điều này có vẻ khó tin, nhưng sàn giao dịch tạo cơ hội cho những người tham gia kiếm tiền cả khi giá trị cổ phiếu tăng và khi giảm. Có một cái gọi là thị trường "tăng giá", khi cổ phiếu tăng giá trị, và thị trường "gấu", trong đó chứng khoán mất giá. Các nhà đầu tư, được gọi bằng biệt ngữ chuyên môn là "phe bò", đang đặt cược vào sự tăng giá, trong khi "những con gấu", ngược lại, họ xoa tay sung sướng khi nghe một thông tin khác về sự sụp đổ của thị trường chứng khoán.
Các sàn giao dịch chứng khoán lớn nhất được đặt tại New York, Paris, London, Tokyo và Frankfurt am Main. Có một số sàn giao dịch chứng khoán ở Nga, với sàn giao dịch lớn nhất là Sàn giao dịch Moscow, nổi lên sau sự hợp nhất năm 2011 của MICEX và RTS, và Sàn giao dịch St. Petersburg.
