Thuật ngữ "vốn" có nhiều ý nghĩa khác nhau: nó có thể được sử dụng như một kho chứa các giá trị vật chất nhất định, và như một thứ kết hợp không chỉ các vật thể vật chất mà còn cả các giá trị vô hình, chẳng hạn như khả năng của con người, trình độ học vấn. Khi xác định tư bản là một yếu tố sản xuất, các nhà kinh tế gắn nó với tư liệu sản xuất.
Adam Smith định nghĩa tư bản là sức lao động được tích lũy theo thời gian, David Ricardo cho rằng tư bản là tư liệu sản xuất.
Tư bản bao gồm những hàng hoá lâu bền do hệ thống kinh tế tạo ra để tái sản xuất các hàng hoá khác. Những lợi ích này bao gồm một số lượng lớn máy móc, đường xá, máy tính, xe tải, tòa nhà, v.v.
Khái niệm vốn
Các quan điểm về vốn khác nhau, nhưng đều thống nhất ở một điểm: vốn được xác định với khả năng tạo ra thu nhập. Nó có thể được định nghĩa là một khoản đầu tư được sử dụng vào việc sản xuất hàng hóa và dịch vụ và giao chúng đến tay người tiêu dùng.
Theo nghĩa rộng, vốn là tất cả mọi thứ có khả năng tạo ra thu nhập, hoặc các nguồn lực được một người sử dụng để sản xuất các hàng hóa và dịch vụ khác nhau.
Theo nghĩa hẹp, vốn là nguồn thu nhập được đầu tư vào kinh doanh, làm tư liệu sản xuất, tức là vốn vật chất.
Có hai hình thức tư bản vật chất chủ yếu: cố định và luân chuyển.
Vốn chính
Vốn cố định là một bộ phận của tư bản sản xuất mà giá trị của nó được chuyển dịch từng phần vào sản phẩm sản xuất trong một số thời kỳ nhất định.
Loại vốn này có thể bao gồm một phần vốn ứng trước dành cho việc xây dựng các tòa nhà và công trình, mua máy móc thiết bị - đây là những tài sản hữu hình. Vốn cố định cũng bao gồm các tài sản vô hình - bằng sáng chế, giấy phép, bản quyền, v.v.
Vốn cố định được trả lại cho chủ sở hữu bằng tiền sau khi bán hàng hoá với khối lượng mà giá trị của nó đã được chuyển thành sản phẩm được sản xuất. Có nghĩa là, giữa thời điểm nhận và trả lại tiền đã đầu tư, có thể có một khoảng cách khá lớn. Điều này phải được tính đến khi quyết định mua thiết bị đắt tiền. Vấn đề cũng liên quan đến thực tế là tài sản cố định không chỉ có dấu hiệu của vật chất mà còn có dấu hiệu lỗi thời.
Chi phí vốn cố định được giảm dần từng phần. Tương tự như khi xóa sổ, một phần giá trị được khấu trừ vào giá trị ghi sổ của tài sản.
Vôn lưu động
Vốn lưu động là một yếu tố của vốn sản xuất. Giá trị của nó được chuyển toàn bộ cho hàng hoá đã sản xuất ra và được trả lại cho chủ sở hữu bằng tiền mặt ngay sau khi bán hàng hoá đó mà giá trị của vốn lưu động đã được hợp nhất.
Vốn lưu động là phần vốn ứng trước dùng để mua nguyên liệu, nhiên liệu, chi trả tiền điện, vật liệu phụ, nhân công. Nó cũng bao gồm tiền mặt.
Các nguồn vốn được coi là lợi nhuận, vay ngân hàng, đầu tư, quỹ của người sáng lập, v.v.
